Ao proceder à fusão nuclear do conteúdo de seu caroço, as estrelas liberam energia, carreada para fora tanto pelos fótons quanto pelos neutrinos, bem como pela energia cinética das partículas resultantes da fusão, em geral núcleos de Hélio. A energia cinética dos produtos da reação é desprezível. A fração correspondente à energia dos neutrinos varia de 2% a 30%, dependendo do tipo de reação ocorrida. De qualquer modo sua contribuição é menor do que a dos raios gama. Estes são que, principalmente, aquecem o interior da estrela, ao serem absorvidos pelos íons e átomos e, assim, provocam a pressão que impede que a gravidade colapse a estrela. Quando o combustível nuclear se esgota, nada impede o colapso gravitacional e, então, ocorre a explosão.